POZ STORIES - Jason Arsenault

SER+POSITIVO

Canaan, CT

Positivo desde el año 2000

Jason Arsenault

Mi nombre es Jason, y soy un alcohólico y un adicto. Me tomó mucho tiempo poder admitirlo. Me llevó aún más tiempo decirlo con claridad, audacia y sin vergüenza.

Entonces, ¿cómo llegué a un lugar donde podría escribir un artículo descubriendo mi alma en la primera línea?

El principio de mi adicción

Ser un adolescente gay en la pequeña ciudad de Nueva Jersey en los años 90 no fue fácil. Me intimidaron mis compañeros de clase. Me sentía aislado y ansiaba tener más amigos. Quería pertenecer a las malas. Sobre todo, sólo quería ser "normal". Me sentía incómodo como un hombre gay y sentí que no había nadie como yo, o que me entendía. Nadie en la escuela o en mi comunidad parecía aceptarme; ¿por qué debería?

Estos sentimientos de inseguridad y soledad catalizaron una lucha de por vida con la depresión y la ansiedad. Cuando tenía 16 años, descubrí que las drogas y el alcohol me trajeron alivio temporal de mi dolor emocional. Todo lo terrible que estaba enfrentando estaba distorsionado en un estado fácil, confuso y cálido. No estaba pensando en mi aislamiento social ni en la forma en que la gente me trataba cuando estaba borracho. No lo sabía entonces, pero finalmente aprendí que la gente en la comunidad LGBTQ es más probable que sufren de adicciones a las drogas y el alcohol que la población en general.

El Camino a Rock Bottom

Me mudé a Nueva York en 1998; Allí, encontré una comunidad de personas como yo. Comencé una carrera de alta costura y descubrí que ser gay no era algo extraño o diferente, sino que era aceptado. Sin embargo, la depresión que había surgido cuando yo era un adolescente persistió, y que saldría y levantar la cabeza aparentemente cada vez que le complace. Lo que es más, no había dejado de beber o usar drogas en los años transcurridos entre la escuela secundaria y mudarse a Nueva York, y en la escena de la moda de Nueva York, de ritmo rápido y pesado, no había escasez de oportunidades para usar drogas y alcohol. Nunca había lidiado con mi trauma adolescente o trabajado en aceptar mi verdadero ser; Acababa de amontonarme en capas de entumecimiento inducido por drogas o alcohol.

Mi adicción y salud mental tuvieron un giro peor cuando me diagnosticaron el VIH en 2000. Sentí cólera, resentimiento y miedo acerca de lo que sucedería después. Se sentía como una sentencia de muerte. Me sentía indigno de ser aceptado en la sociedad, en un nivel más bajo de lo que había experimentado. Mi auto-medicación empeoró.

En algún momento, empecé a usar metanfetamina cristal. La metanfetamina cristalina produce sentimientos de confianza, poder y felicidad con uno mismo y sus alrededores. También puede silenciar sentimientos de vergüenza y culpa. Estoy seguro de que usted puede entender por qué como un hombre gay VIH positivo que había luchado durante gran parte de su vida adulta con la depresión y la auto-aceptación, esta droga tendría tal poder sobre mí. Vi que la metanfetamina mataba a gente cercana a mí, pero eso no cambiaba mis maneras.

Algunos años fueron buenos; Algunos años fueron malos. Traté de estar sobrio solo, pero no me quedaría. Cada vez que recurría y comencé a beber o usar drogas nuevamente, las consecuencias aumentaron. Finalmente dejé de aparecer para el trabajo, dejó de socializar con amigos y familiares y no cumplia con mis responsabilidades normales de adultos.

En 2014, me golpeé en el fondo de la roca o, como algunos la llaman la comunidad de recuperación, el "regalo de la desesperación". Estaba a punto de perder mi trabajo, un amigo había fallecido recientemente de una condición relacionada con el SIDA y estaba plagado Con depresión y un sentido de aislamiento. No tenía conexión conmigo mismo, ni amor propio. Sinceramente ni siquiera sabía quién era yo. Me di cuenta de que poco a poco estaba tratando de matarme a mí mismo a través de mi abuso de drogas y que si no hacía un cambio pronto, me moriría.

El regalo de la desesperación

Parte de mi punto de inflexión para cambiar fue mi disposición a admitir finalmente que tenía un problema. A pesar de mi vida desmoronándose a mi alrededor, tome una enorme cantidad de energía y motivación para tomar la decisión de no vivir más de la manera que había estado viviendo. Me comprobé en rehabilitación en el verano de 2014.

Mis primeros días de tratamiento fueron aterradores. Empecé en una desintoxicación de cinco días, durante la cual me enfrenté a una serie de emociones intensas y confusas. Yo repetidamente preguntaba si realmente necesitaba estar allí. Yo también no podía hacer mucho de nada, pero dormir al principio, mi cuerpo estaba tan agotado de años de abuso y ahora detox. Pero finalmente, comencé a sentirme mejor físicamente. Y una vez que eso sucedió, podría abrazar las actividades de asesoramiento y bienestar que en última instancia me ayudó a seguir sobrio.

Treinta y tres días más tarde, mi nueva vida comenzó.

El pasado ayuda a dar forma al futuro

Una de las principales razones por las que la gente no busca la ayuda que necesitan para el alcoholismo o la adicción a las drogas es que todavía hay un enorme estigma asociado a la adicción. Personalmente, por eso no tuve acceso al tratamiento por muchos años cuando debía tener: No quería ser etiquetado de adicto. El VIH / SIDA también está todavía envuelto en el estigma. La convergencia de estas dos enfermedades me causó un gran trauma y una vergüenza paralizante durante muchos años. Creo que hoy estoy sobrio porque he hecho la paz con mi condición de VIH.

A través de la rehabilitación y la terapia continua, me he dado cuenta de que podría vivir con estas dos enfermedades crónicas. Me he dado cuenta de que tengo muchas razones para despertar cada mañana y vivir mi vida.

Nunca imaginé que mi recuperación, además de darme un renovado sentimiento de esperanza, también terminara mi carrera. Durante el último año y medio, he trabajado como entrenador de recuperación en el centro de tratamiento que me salvó la vida, a través del cual ayudo a los individuos a mantener su sobriedad y opciones de estilo de vida saludable después de que dejen la rehabilitación. Después de tantos años en el otro lado de la mesa, es increíble que soy capaz de utilizar mi experiencia para ayudar a otros que están buscando orientación y apoyo para su recuperación de la adicción. Este papel me ha dado un propósito más alto, algo que me faltaba antes de que estuviera sobrio.

También me ha dado el coraje de compartir mi historia más ampliamente. Durante los últimos tres años que he estado sobrio, me he dado cuenta de que mi pasado no es algo de lo que avergonzarse. Simplemente es parte de lo que soy, y ha contribuido a la persona que soy hoy, y a mi futuro. A través de abrazar mi pasado, mi adicción y mi estado de seropositivo, a través del examen de estos temas sin juicio y por hablar con otros sobre lo que he pasado y cómo llegué a donde estoy hoy, espero poder ayudar a eliminar En el estigma persistente de la adicción y el VIH. Espero poder ayudar a los demás a darse cuenta de que somos todos humanos y que todos enfrentamos a nuestros demonios en algún momento u otro. Lo más importante, espero que esta historia inspire a alguien que está luchando para obtener la ayuda que él o ella necesita.

Si esa persona es usted, déme una llamada. Estoy listo para escuchar tu historia.

Jason es un consejero certificado de recuperación de adicciones y gerente senior de entrenamiento de recuperación y relaciones comunitarias en el Centro de Tratamiento de Mountainside. Su trabajo consiste en conectar a los alumnos de Mountainside con recursos críticos para ayudarles a mantener los cambios en el estilo de vida saludable que han aprendido en el tratamiento.

Jason también ha sido vital para ayudar a Mountainside con el desarrollo de programas específicos para las necesidades de los clientes LGBTQ.

¿Qué tres adjetivos te describen mejor?

Apasionado, compasivo, determinado.

¿Cuál es tu mayor logro?

Mi mayor logro fue estar sobrio y llegar a un acuerdo con mi estado de VIH. La aceptación de mi estatus y de mí mismo me ayudó a alcanzar la sobriedad.

¿Cuál es tu mayor arrepentimiento?

No estar sobrio y llegar a un acuerdo con mi estado de VIH antes en la vida.

¿Qué te mantiene despierto en la noche?

Como consejero de recuperación, siempre termino pensando en lo que podría haber hecho de manera diferente para alguien. Siempre trato de hacer todo lo posible, pero a veces la gente simplemente no está lista para tomar las medidas necesarias para obtener ayuda.

Si pudieras cambiar una cosa sobre vivir con el VIH, ¿cuál sería?

Para educar mejor a las comunidades para entender la enfermedad y no tener miedo de las personas con VIH. Cuanto más podamos compartir historias y humanizar el VIH, más podemos eliminar la discriminación y el estigma persistentes.

¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?

De hecho, vino de mi médico. Él me animó a tener confianza en mi condición de seropositivo, a no avergonzarme de ella, y no tener miedo de compartirla con la gente.

¿Qué persona de la comunidad de VIH / SIDA admira más?

Mi doctor. Él es profundamente apasionado por su trabajo y realmente se preocupa por sus clientes, siempre saliendo de su camino para asegurarse de que nuestras necesidades se cumplan. Es un destacado campeón de la comunidad del VIH.

¿Qué te impulsa a hacer lo que haces?

Si puedo ayudar a una sola persona a acceder al tratamiento para la adicción o a aceptar su condición de VIH al compartir mi historia y mi papel en el Centro de Tratamiento de la Montaña, entonces he hecho mi trabajo.

¿Cuál es su lema?

Tengo dos que son un poco conectados: "Un día a la vez" y "Sigue poniendo un pie delante del otro".

Si tuviera que evacuar su casa de inmediato, ¿cuál es la única cosa que usted agarraría en la salida?

¡Mi perro, Mollie! En realidad, los perros son muy buenos para personas sobrias o para personas con ansiedad, depresión o una variedad de otras condiciones de salud.

Si pudieras ser cualquier animal, ¿qué serías? ¿Y por qué?

Yo sería un pez koi. Koi son una especie de pescado japonés que son fuertes y ágiles y conocido por escalar a la cima de las cascadas. Son un símbolo para superar la adversidad.

Original English version

Canaan, CT

Positive since 2000

My name is Jason, and I’m an alcoholic and an addict. It took me a long time to be able to admit that. It took me even longer to say it clearly, boldly and without shame.

So how did I get to a place where I could pen an article baring my soul in the opening line?

The Beginning of My Addiction

Being a gay teen in small-town New Jersey in the ’90s wasn’t easy. I was bullied by my classmates. I felt isolated and yearned for more friends. I wanted badly to belong. Most of all, I just wanted to be “normal.” I was uncomfortable as a gay man and felt there was no one else like me, or who understood me. Nobody in school or in my community seemed to accept me; why should I?

These feelings of insecurity and loneliness catalyzed a lifelong struggle with depression and anxiety. When I was 16, I discovered that drugs and alcohol brought me temporary relief from my emotional pain. Everything terrible I was facing was distorted into an easy, fuzzy, warm state. I wasn’t thinking about my social isolation or the way people treated me when I was drunk. I didn’t know it then, but I eventually learned that people in the LGBTQ community are more likely to suffer from drug and alcohol addictions than the general population.

The Road to Rock Bottom

I moved to New York City in 1998; there, I found a community of people like me. I began a career in high fashion and found that being gay wasn’t something strange or different, but rather, it was embraced. Still, the depression that had emerged when I was a teen persisted, and it would come out and rear its head seemingly whenever it pleased. What’s more, I hadn’t stopped drinking or using drugs in the years between high school and moving to New York, and in the fast-paced and heavy-partying NYC fashion scene there was no shortage of opportunities to use drugs and alcohol. I had never coped with my adolescent trauma or worked on accepting my true self; I had just piled on layers of drug- or alcohol-induced numbness.

My addiction and mental health took a turn for the worse when I was diagnosed with HIV in 2000. I felt anger, resentment and fear about what would happen next. It felt like a death sentence. I felt unworthy of being accepted in society—on a new level of low than I had ever experienced. My self-medicating grew worse.

At some point, I started using crystal meth. Crystal meth produces feelings of confidence, power and happiness with one’s self and surroundings. It can also mute feelings of shame and guilt. I’m sure you can understand why as an HIV positive gay man who had struggled for much of his adult life with depression and self-acceptance, this drug would have such power over me. I saw crystal meth kill people close to me, but that didn’t change my ways.

Some years were good; some years were bad. I tried to get sober on my own, but it wouldn’t stick. Each time I relapsed and started drinking or using drugs again, the consequences mounted. I eventually stopped showing up for work, ceased socializing with friends and family and failed to fulfill my normal adult responsibilities.

In 2014, I hit rock bottom—or, as some in the recovery community call it, the “gift of desperation.” I was about to lose my job, a friend had recently passed away from an AIDS-related condition and I was plagued with depression and a sense of isolation. I had no connection to myself, no self-love. I honestly didn’t even know who I was anymore. I realized I was slowly trying to kill myself through my drug abuse and that if I didn’t make a change soon, I would die.

The Gift of Desperation

Part of my tipping point to change was my willingness to finally admit that I had an issue. Despite my life crumbling around me, it took a massive amount of energy and motivation to make the decision to no longer live the way I’d been living. I checked myself into rehab in the summer of 2014.

My first few days in treatment were terrifying. I started out in a five-day detox, during which I faced a range of intense and confusing emotions. I repeatedly questioned whether I really needed to be there. I also couldn’t do much of anything but sleep at first—my body was so exhausted from years of abuse and now detox. But eventually, I started to feel better physically. And once that happened, I could embrace the counseling and wellness activities that ultimately helped me get sober.

Thirty-three days later, my new life began.

The Past Helps Shape the Future

One of the primary reasons people don’t seek the help they need for alcoholism or drug addiction is that there’s still enormous stigma attached to addiction. Personally, that’s why I didn’t access treatment for many years when I should have: I didn’t want to be labeled an addict. HIV/AIDS is also still shrouded in stigma. The convergence of these two diseases caused me a lot of trauma and paralyzing shame for many years. I believe that I am sober today because I’ve made peace with my HIV status. Through rehabilitation and continued therapy, I’ve realized that I could live with these two chronic diseases. I’ve realized that I have many reasons to wake up every morning and live my life.

I never imagined that my recovery would, in addition to giving me a renewed sense of hope, also end up shaping my career. For the last year and a half, I’ve worked as a recovery coach at the treatment center that saved my life, through which I help individuals maintain their sobriety and healthy lifestyle choices after they leave rehabilitation. After so many years on the other side of the table, it’s amazing that I’m able to use my experience to help others who are seeking guidance and support for their addiction recovery. This role has given me a higher purpose, something I lacked before I got sober.

It’s also given me the courage to share my story more widely. Over the past three years that I’ve been sober, I’ve realized that my past isn’t anything to be ashamed of. It is simply part of who I am, and it has contributed to the person that I am today—and to my future. Through embracing my past, my addiction and my HIV-positive status, through examining these issues without judgment and through talking to others about what I’ve been through and how I arrived at where I am today, I hope that I can help chip away at the still-persisting stigma attached to addiction and HIV. I hope that I can help others realize that we’re all human and that we all face down our demons at some point or another. Most importantly, I hope that this story inspires someone out there struggling to get the help that he or she needs.

If that person is you, give me a call. I’m ready to hear your story.

Jason is a certified addiction recovery counselor and senior manager of recovery coaching and community relations at Mountainside Treatment Center. His work involves connecting Mountainside alumni with critical resources to help them maintain the healthy lifestyle changes they have learned in treatment. Jason has also been vital in assisting Mountainside with the development of programs specific to LGBTQ client needs.

What three adjectives best describe you?

Passionate, compassionate, determined.

What is your greatest achievement?

My greatest achievement was getting sober and coming to terms with my HIV status. Acceptance of my status and myself helped me to achieve sobriety.

What is your greatest regret?

Not getting sober and coming to terms with my HIV status sooner in life.

What keeps you up at night?

As a recovery counselor, I always end up thinking about what I could have done differently for someone. I always try to do my best, but sometimes people just aren’t ready to take the steps needed to get help.

If you could change one thing about living with HIV, what would it be?

To better educate communities to understand the disease and not be afraid of people with HIV. The more we can share stories and humanize HIV, the more we can chip away at the still-persisting discrimination and stigma.

What is the best advice you ever received?

It came from my doctor, actually. He encouraged me to be confident in my HIV status, not to be ashamed of it, and not to be scared to share it with people.

What person in the HIV/AIDS community do you most admire?

My doctor. He’s deeply passionate about his job and truly cares about his clients, always going out of his way to make sure our needs are met. He’s a remarkable champion for the HIV community.

What drives you to do what you do?

If I can help just one person access treatment for addiction or come to terms with their HIV status through sharing my story and my role at Mountainside Treatment Center, then I’ve done my job.

What is your motto?

I have two that are kind of connected: “One day at a time” and “Just keep putting one foot in front of the other.”

If you had to evacuate your house immediately, what is the one thing you would grab on the way out?

My dog, Mollie! Dogs are actually really great for newly sober people or for people with anxiety, depression or a range of other health conditions.

If you could be any animal, what would you be? And why?

I would be a koi fish. Koi are a kind of Japanese fish that are strong and agile and known for climbing to the top of waterfalls. They’re a symbol for overcoming adversity.

POZ STORIES
Jason Arsenault

August 18, 2017

SOURCE: https://www.poz.com/article/jason-arsenault