SER+POSITIVO
Canaan, CT
El
principio de mi adicción
Canaan, CT
POZ STORIES
Jason Arsenault
Canaan, CT
Positivo
desde el año 2000
Jason Arsenault
Mi
nombre es Jason, y soy un alcohólico y un adicto. Me tomó mucho
tiempo poder admitirlo. Me llevó aún más tiempo decirlo con
claridad, audacia y sin vergüenza.
Entonces,
¿cómo llegué a un lugar donde podría escribir un artículo
descubriendo mi alma en la primera línea?
Ser
un adolescente gay en la pequeña ciudad de Nueva Jersey en los años
90 no fue fácil. Me intimidaron mis compañeros de clase. Me sentía
aislado y ansiaba tener más amigos. Quería pertenecer a las malas. Sobre todo,
sólo quería ser "normal". Me sentía incómodo como un
hombre gay y sentí que no había nadie como yo, o que me entendía.
Nadie en la escuela o en mi comunidad parecía aceptarme; ¿por qué
debería?
Estos
sentimientos de inseguridad y soledad catalizaron una lucha de por
vida con la depresión y la ansiedad. Cuando tenía 16 años,
descubrí que las drogas y el alcohol me trajeron alivio temporal de
mi dolor emocional. Todo lo terrible que estaba enfrentando estaba
distorsionado en un estado fácil, confuso y cálido. No estaba
pensando en mi aislamiento social ni en la forma en que la gente me
trataba cuando estaba borracho. No lo sabía entonces, pero
finalmente aprendí que la gente en la comunidad LGBTQ es más
probable que sufren de adicciones a las drogas y el alcohol que la
población en general.
El
Camino a Rock Bottom
Me
mudé a Nueva York en 1998; Allí, encontré una comunidad de
personas como yo. Comencé una carrera de alta costura y descubrí
que ser gay no era algo extraño o diferente, sino que era aceptado.
Sin embargo, la depresión que había surgido cuando yo era un
adolescente persistió, y que saldría y levantar la cabeza
aparentemente cada vez que le complace. Lo que es más, no había
dejado de beber o usar drogas en los años transcurridos entre la
escuela secundaria y mudarse a Nueva York, y en la escena de la moda
de Nueva York, de ritmo rápido y pesado, no había escasez de
oportunidades para usar drogas y alcohol. Nunca había lidiado con mi
trauma adolescente o trabajado en aceptar mi verdadero ser; Acababa
de amontonarme en capas de entumecimiento inducido por drogas o
alcohol.
Mi
adicción y salud mental tuvieron un giro peor cuando me
diagnosticaron el VIH en 2000. Sentí cólera, resentimiento y miedo
acerca de lo que sucedería después. Se sentía como una sentencia
de muerte. Me sentía indigno de ser aceptado en la sociedad, en un
nivel más bajo de lo que había experimentado. Mi
auto-medicación empeoró.
En
algún momento, empecé a usar metanfetamina cristal. La
metanfetamina cristalina produce sentimientos de confianza, poder y
felicidad con uno mismo y sus alrededores. También puede silenciar
sentimientos de vergüenza y culpa. Estoy seguro de que usted puede
entender por qué como un hombre gay VIH positivo que había luchado
durante gran parte de su vida adulta con la depresión y la
auto-aceptación, esta droga tendría tal poder sobre mí. Vi que la
metanfetamina mataba a gente cercana a mí, pero eso no cambiaba mis
maneras.
Algunos
años fueron buenos; Algunos años fueron malos. Traté de estar
sobrio solo, pero no me quedaría. Cada vez que recurría y comencé
a beber o usar drogas nuevamente, las consecuencias aumentaron.
Finalmente dejé de aparecer para el trabajo, dejó de socializar con
amigos y familiares y no cumplia con mis responsabilidades normales
de adultos.
En
2014, me golpeé en el fondo de la roca o, como algunos la llaman la
comunidad de recuperación, el "regalo de la desesperación".
Estaba a punto de perder mi trabajo, un amigo había fallecido
recientemente de una condición relacionada con el SIDA y estaba
plagado Con depresión y un sentido de aislamiento. No tenía
conexión conmigo mismo, ni amor propio. Sinceramente ni siquiera
sabía quién era yo. Me di cuenta de que poco a poco estaba tratando
de matarme a mí mismo a través de mi abuso de drogas y que si no
hacía un cambio pronto, me moriría.
El
regalo de la desesperación
Parte
de mi punto de inflexión para cambiar fue mi disposición a admitir
finalmente que tenía un problema. A pesar de mi vida desmoronándose
a mi alrededor, tome una enorme cantidad de energía y motivación
para tomar la decisión de no vivir más de la manera que había
estado viviendo. Me comprobé en rehabilitación en el verano de
2014.
Mis
primeros días de tratamiento fueron aterradores. Empecé en una
desintoxicación de cinco días, durante la cual me enfrenté a una
serie de emociones intensas y confusas. Yo repetidamente preguntaba
si realmente necesitaba estar allí. Yo también no podía hacer
mucho de nada, pero dormir al principio, mi cuerpo estaba tan agotado
de años de abuso y ahora detox. Pero finalmente, comencé a sentirme
mejor físicamente. Y una vez que eso sucedió, podría abrazar las
actividades de asesoramiento y bienestar que en última instancia me
ayudó a seguir sobrio.
Treinta
y tres días más tarde, mi nueva vida comenzó.
El
pasado ayuda a dar forma al futuro
Una
de las principales razones por las que la gente no busca la ayuda que
necesitan para el alcoholismo o la adicción a las drogas es que
todavía hay un enorme estigma asociado a la adicción.
Personalmente, por eso no tuve acceso al tratamiento por muchos años
cuando debía tener: No quería ser etiquetado de adicto. El VIH /
SIDA también está todavía envuelto en el estigma. La convergencia
de estas dos enfermedades me causó un gran trauma y una vergüenza
paralizante durante muchos años. Creo que hoy estoy sobrio porque he
hecho la paz con mi condición de VIH.
A
través de la rehabilitación y la terapia continua, me he dado
cuenta de que podría vivir con estas dos enfermedades crónicas. Me
he dado cuenta de que tengo muchas razones para despertar cada mañana
y vivir mi vida.
Nunca
imaginé que mi recuperación, además de darme un renovado
sentimiento de esperanza, también terminara mi carrera. Durante el
último año y medio, he trabajado como entrenador de recuperación
en el centro de tratamiento que me salvó la vida, a través del cual
ayudo a los individuos a mantener su sobriedad y opciones de estilo
de vida saludable después de que dejen la rehabilitación. Después
de tantos años en el otro lado de la mesa, es increíble que soy
capaz de utilizar mi experiencia para ayudar a otros que están
buscando orientación y apoyo para su recuperación de la adicción.
Este papel me ha dado un propósito más alto, algo que me faltaba
antes de que estuviera sobrio.
También
me ha dado el coraje de compartir mi historia más ampliamente.
Durante los últimos tres años que he estado sobrio, me he dado
cuenta de que mi pasado no es algo de lo que avergonzarse.
Simplemente es parte de lo que soy, y ha contribuido a la persona que
soy hoy, y a mi futuro. A través de abrazar mi pasado, mi adicción
y mi estado de seropositivo, a través del examen de estos temas sin
juicio y por hablar con otros sobre lo que he pasado y cómo llegué
a donde estoy hoy, espero poder ayudar a eliminar En el estigma
persistente de la adicción y el VIH. Espero poder ayudar a los demás
a darse cuenta de que somos todos humanos y que todos enfrentamos a
nuestros demonios en algún momento u otro. Lo más importante,
espero que esta historia inspire a alguien que está luchando para
obtener la ayuda que él o ella necesita.
Si
esa persona es usted, déme una llamada. Estoy listo para escuchar tu
historia.
Jason
es un consejero certificado de recuperación de adicciones y gerente
senior de entrenamiento de recuperación y relaciones comunitarias en
el Centro de Tratamiento de Mountainside. Su trabajo consiste en
conectar a los alumnos de Mountainside con recursos críticos para
ayudarles a mantener los cambios en el estilo de vida saludable que
han aprendido en el tratamiento.
Jason
también ha sido vital para ayudar a Mountainside con el desarrollo
de programas específicos para las necesidades de los clientes LGBTQ.
¿Qué
tres adjetivos te describen mejor?
Apasionado,
compasivo, determinado.
¿Cuál
es tu mayor logro?
Mi
mayor logro fue estar sobrio y llegar a un acuerdo con mi estado de
VIH. La aceptación de mi estatus y de mí mismo me ayudó a alcanzar
la sobriedad.
¿Cuál
es tu mayor arrepentimiento?
No
estar sobrio y llegar a un acuerdo con mi estado de VIH antes en la
vida.
¿Qué
te mantiene despierto en la noche?
Como
consejero de recuperación, siempre termino pensando en lo que podría
haber hecho de manera diferente para alguien. Siempre trato de hacer
todo lo posible, pero a veces la gente simplemente no está lista
para tomar las medidas necesarias para obtener ayuda.
Si
pudieras cambiar una cosa sobre vivir con el VIH, ¿cuál sería?
Para
educar mejor a las comunidades para entender la enfermedad y no tener
miedo de las personas con VIH. Cuanto más podamos compartir
historias y humanizar el VIH, más podemos eliminar la discriminación
y el estigma persistentes.
¿Cuál
es el mejor consejo que has recibido?
De
hecho, vino de mi médico. Él me animó a tener confianza en mi
condición de seropositivo, a no avergonzarme de ella, y no tener
miedo de compartirla con la gente.
¿Qué
persona de la comunidad de VIH / SIDA admira más?
Mi
doctor. Él es profundamente apasionado por su trabajo y realmente se
preocupa por sus clientes, siempre saliendo de su camino para
asegurarse de que nuestras necesidades se cumplan. Es un destacado
campeón de la comunidad del VIH.
¿Qué
te impulsa a hacer lo que haces?
Si
puedo ayudar a una sola persona a acceder al tratamiento para la
adicción o a aceptar su condición de VIH al compartir mi historia y
mi papel en el Centro de Tratamiento de la Montaña, entonces he
hecho mi trabajo.
¿Cuál
es su lema?
Tengo
dos que son un poco conectados: "Un día a la vez" y "Sigue
poniendo un pie delante del otro".
Si
tuviera que evacuar su casa de inmediato, ¿cuál es la única cosa
que usted agarraría en la salida?
¡Mi
perro, Mollie! En realidad, los perros son muy buenos para personas
sobrias o para personas con ansiedad, depresión o una variedad de
otras condiciones de salud.
Si
pudieras ser cualquier animal, ¿qué serías? ¿Y por qué?
Yo
sería un pez koi. Koi son una especie de pescado japonés que son
fuertes y ágiles y conocido por escalar a la cima de las cascadas.
Son un símbolo para superar la adversidad.
Original
English version
Positive
since 2000
My
name is Jason, and I’m an alcoholic and an addict. It took me a
long time to be able to admit that. It took me even longer to say it
clearly, boldly and without shame.
So
how did I get to a place where I could pen an article baring my soul
in the opening line?
The
Beginning of My Addiction
Being
a gay teen in small-town New Jersey in the ’90s wasn’t easy. I
was bullied by my classmates. I felt isolated and yearned for more
friends. I wanted badly to belong. Most of all, I just wanted to be
“normal.” I was uncomfortable as a gay man and felt there was no
one else like me, or who understood me. Nobody in school or in my
community seemed to accept me; why should I?
These
feelings of insecurity and loneliness catalyzed a lifelong struggle
with depression and anxiety. When I was 16, I discovered that drugs
and alcohol brought me temporary relief from my emotional pain.
Everything terrible I was facing was distorted into an easy, fuzzy,
warm state. I wasn’t thinking about my social isolation or the way
people treated me when I was drunk. I didn’t know it then, but I
eventually learned that people in the LGBTQ community are more likely
to suffer from drug and alcohol addictions than the general
population.
The
Road to Rock Bottom
I
moved to New York City in 1998; there, I found a community of people
like me. I began a career in high fashion and found that being gay
wasn’t something strange or different, but rather, it was embraced.
Still, the depression that had emerged when I was a teen persisted,
and it would come out and rear its head seemingly whenever it
pleased. What’s more, I hadn’t stopped drinking or using drugs in
the years between high school and moving to New York, and in the
fast-paced and heavy-partying NYC fashion scene there was no shortage
of opportunities to use drugs and alcohol. I had never coped with my
adolescent trauma or worked on accepting my true self; I had just
piled on layers of drug- or alcohol-induced numbness.
My
addiction and mental health took a turn for the worse when I was
diagnosed with HIV in 2000. I felt anger, resentment and fear about
what would happen next. It felt like a death sentence. I felt
unworthy of being accepted in society—on a new level of low than I
had ever experienced. My self-medicating grew worse.
At
some point, I started using crystal meth. Crystal meth produces
feelings of confidence, power and happiness with one’s self and
surroundings. It can also mute feelings of shame and guilt. I’m
sure you can understand why as an HIV positive gay man who had
struggled for much of his adult life with depression and
self-acceptance, this drug would have such power over me. I saw
crystal meth kill people close to me, but that didn’t change my
ways.
Some
years were good; some years were bad. I tried to get sober on my own,
but it wouldn’t stick. Each time I relapsed and started drinking or
using drugs again, the consequences mounted. I eventually stopped
showing up for work, ceased socializing with friends and family and
failed to fulfill my normal adult responsibilities.
In
2014, I hit rock bottom—or, as some in the recovery community call
it, the “gift of desperation.” I was about to lose my job, a
friend had recently passed away from an AIDS-related condition and I
was plagued with depression and a sense of isolation. I had no
connection to myself, no self-love. I honestly didn’t even know who
I was anymore. I realized I was slowly trying to kill myself through
my drug abuse and that if I didn’t make a change soon, I would die.
The
Gift of Desperation
Part
of my tipping point to change was my willingness to finally admit
that I had an issue. Despite my life crumbling around me, it took a
massive amount of energy and motivation to make the decision to no
longer live the way I’d been living. I checked myself into rehab in
the summer of 2014.
My
first few days in treatment were terrifying. I started out in a
five-day detox, during which I faced a range of intense and confusing
emotions. I repeatedly questioned whether I really needed to be
there. I also couldn’t do much of anything but sleep at first—my
body was so exhausted from years of abuse and now detox. But
eventually, I started to feel better physically. And once that
happened, I could embrace the counseling and wellness activities that
ultimately helped me get sober.
Thirty-three
days later, my new life began.
The
Past Helps Shape the Future
One
of the primary reasons people don’t seek the help they need for
alcoholism or drug addiction is that there’s still enormous stigma
attached to addiction. Personally, that’s why I didn’t access
treatment for many years when I should have: I didn’t want to be
labeled an addict. HIV/AIDS is also still shrouded in stigma. The
convergence of these two diseases caused me a lot of trauma and
paralyzing shame for many years. I believe that I am sober today
because I’ve made peace with my HIV status. Through rehabilitation
and continued therapy, I’ve realized that I could live with these
two chronic diseases. I’ve realized that I have many reasons to
wake up every morning and live my life.
I
never imagined that my recovery would, in addition to giving me a
renewed sense of hope, also end up shaping my career. For the last
year and a half, I’ve worked as a recovery coach at the treatment
center that saved my life, through which I help individuals maintain
their sobriety and healthy lifestyle choices after they leave
rehabilitation. After so many years on the other side of the table,
it’s amazing that I’m able to use my experience to help others
who are seeking guidance and support for their addiction recovery.
This role has given me a higher purpose, something I lacked before I
got sober.
It’s
also given me the courage to share my story more widely. Over the
past three years that I’ve been sober, I’ve realized that my past
isn’t anything to be ashamed of. It is simply part of who I am, and
it has contributed to the person that I am today—and to my future.
Through embracing my past, my addiction and my HIV-positive status,
through examining these issues without judgment and through talking
to others about what I’ve been through and how I arrived at where I
am today, I hope that I can help chip away at the still-persisting
stigma attached to addiction and HIV. I hope that I can help others
realize that we’re all human and that we all face down our demons
at some point or another. Most importantly, I hope that this story
inspires someone out there struggling to get the help that he or she
needs.
If
that person is you, give me a call. I’m ready to hear your story.
Jason
is a certified addiction recovery counselor and senior manager of
recovery coaching and community relations at Mountainside Treatment
Center. His work involves connecting Mountainside alumni with
critical resources to help them maintain the healthy lifestyle
changes they have learned in treatment. Jason has also been vital in
assisting Mountainside with the development of programs specific to
LGBTQ client needs.
What
three adjectives best describe you?
Passionate,
compassionate, determined.
What
is your greatest achievement?
My
greatest achievement was getting sober and coming to terms with my
HIV status. Acceptance of my status and myself helped me to achieve
sobriety.
What
is your greatest regret?
Not
getting sober and coming to terms with my HIV status sooner in life.
What
keeps you up at night?
As
a recovery counselor, I always end up thinking about what I could
have done differently for someone. I always try to do my best, but
sometimes people just aren’t ready to take the steps needed to get
help.
If
you could change one thing about living with HIV, what would it be?
To
better educate communities to understand the disease and not be
afraid of people with HIV. The more we can share stories and humanize
HIV, the more we can chip away at the still-persisting discrimination
and stigma.
What
is the best advice you ever received?
It
came from my doctor, actually. He encouraged me to be confident in my
HIV status, not to be ashamed of it, and not to be scared to share it
with people.
What
person in the HIV/AIDS community do you most admire?
My
doctor. He’s deeply passionate about his job and truly cares about
his clients, always going out of his way to make sure our needs are
met. He’s a remarkable champion for the HIV community.
What
drives you to do what you do?
If
I can help just one person access treatment for addiction or come to
terms with their HIV status through sharing my story and my role at
Mountainside Treatment Center, then I’ve done my job.
What
is your motto?
I
have two that are kind of connected: “One day at a time” and
“Just keep putting one foot in front of the other.”
If
you had to evacuate your house immediately, what is the one thing you
would grab on the way out?
My
dog, Mollie! Dogs are actually really great for newly sober people or
for people with anxiety, depression or a range of other health
conditions.
If
you could be any animal, what would you be? And why?
I
would be a koi fish. Koi are a kind of Japanese fish that are strong
and agile and known for climbing to the top of waterfalls. They’re
a symbol for overcoming adversity.
Jason Arsenault
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Namasté