El poder de la evocación. La bendición de la amistad.
El cineasta Salvatore «Totò» di Vita (Jacques Perrin), radicado en Roma, recibe una noche la noticia de que en su pueblo natal, Alfredo (Philippe Noiret) ha muerto. Esa noche Salvatore no puede dormir: los recuerdos hacen fiesta en su mente; pasados más lejanos y más recientes se agolpan para rememorar sus andanzas con Alfredo, el padre que nunca tuvo y que fue su mentor hasta que emigró de Giancaldo, el típico pueblecito siciliano que le viera nacer. Al día siguiente se embarca para acudir a los funerales de Alfredo y aprovechar para visitar a su madre, que se queja de que él nunca la visita. Ella le ha guardado sus cosas de antaño; al verlas, muchas de ellas le hacen hundirse aún más en la marea de recuerdos de su infancia al lado de Alfredo, que lo inició en el cinema, pues era el proyeccionista del cine del pueblo, el Cinema Paradiso; llamado Nuevo Cinema Paradiso después de un incendio que acabó con la sala y con la vista de Alfredo. En el nuevo cine, reconstruido por un vecino que ganó la lotería, Totò será el proyeccionista. Los recuerdos de su primer amor, en su época de adolescente, también afloran en su mente; pero con un sabor agridulce, que nos dice que este recuerdo no ha sido superado, que este amor no ha sido olvidado ni sustituido...
