Científicos encuentran que los componentes de la marihuana impiden
el desarrollo del VIH en su etapa final
Publicado en la revista PLoS
ONE, los investigadores de la Escuela de Medicina Mount Sinai
descubrieron que los
componentes de la marihuana pueden inhibir la multiplicación del VIH en su
última etapa actuando sobre los receptores virales.
La marihuana
medicinal se prescribe en aquellas enfermedades que vienen acompañadas de
supresión de apetito, pérdidas de peso o dolores crónicos, síntomas que se
encuentran en pacientes aquejados de tipos de cáncer y síntomas presentes en
las etapas finales del SIDA.
El estudio realizado podría ofrecer una
nueva vía. Los científicos encontraron que en la superficie de las células
inmunes de los receptores de la marihuana, llamados receptores
cannabinoides CB1 y CB2, podían influir en la propagación del virus.
Básicamente los receptores CB1 aparecen
como responsables de la euforia y de los efectos anticonvulsivos del cannabis.
En cambio, los receptores del tipo CB2 se encuentran casi exclusivamente en el
sistema inmunitario, con una gran cantidad en el bazo. Los CB2 son los
responsables de la acción antiinflamatoria.
El hallazgo por tanto supone que
comprender el efecto de estos receptores sobre el virus podría ayudar a los
científicos a desarrollar nuevos medicamentos para retardar la progresión del
SIDA. Según cuenta Cristina Costantino, autor principal del estudio:
Sabíamos que los fármacos
cannabinoides como la marihuana pueden tener un efecto terapéutico en pacientes
con SIDA, pero no entendíamos cómo influyen en la propagación del virus en sí
mismo. Queríamos explorar los receptores de cannabinoides como diana para las
intervenciones farmacéuticas que tratan los síntomas de la última etapa del
SIDA y prevenir la progresión de la enfermedad sin los efectos secundarios
indeseables de la marihuana medicinal.
El VIH infecta las células inmunes
activas que llevan el receptor viral CD4, lo que produce que estas células no puedan
combatir la infección. Para su propagación, el virus requiere las células
inmunes activas que se encuentren en reposo. Ya en la fase terminal del SIDA,
el VIH muta para infectar a estas células en reposo y lo hacen ganando la
entrada en la célula mediante el uso del receptor de señalización CXCR4.
Y aquí llega el hallazgo de los
científicos. Al parecer, al tratar las células con un cannabinoide agonista que
desencadena CB2 encontraron que el receptor CB2 bloqueaba el proceso de
señalización, y por tanto, suprimía la infección de las células
inmunes en reposo.
Por esta razón hablaba Costantino de
investigar más con el fin de evitar la activación de los receptores CB1.
Trataron de explorar terapias con receptores CB2 únicamente, aplicando una
sustancia química que provocaba CB2 en las células inmunes infectadas por el
VIH.
El resultado fue que el fármaco redujo
la infección de las células restantes. Según Costantino:
Encontramos que el desarrollo de un
medicamento que dispara sólo CB2 como tratamiento adyuvante a la medicación
antiviral estándar podía ayudar a aliviar los síntomas de la etapa tardía del
SIDA y prevenir la propagación del virus.
A partir de aquí y una vez visto que los
resultados han sido más que prometedores in vitro, el equipo de
investigación continuará con un modelo de ratón con el virus en su etapa final.
Prueba que determinará la eficacia del fármaco que activa CB2.
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